Perseverance, el vehículo explorador de la NASA en Marte, ha recorrido una distancia mayor que cualquier otro vehículo en la superficie de otro mundo. El 11 de octubre, el odómetro del rover llegó a 45,22 kilómetros (28,10 millas), superando el récord de 45,16 kilómetros (28,06 millas) establecido por el rover Opportunity de la NASA, el cual exploró Marte entre 2004 y 2018. Perseverance alcanzó esta marca en el sol, o día marciano, número 2.006 de su misión, recorriendo en cinco años y medio una distancia que a Opportunity le llevó casi 15 años completar.
Este hito se produjo mientras Perseverance se dirigía hacia una zona conocida como “Idubi”, atravesando la región situada junto al borde occidental del cráter Jezero apodada “Lac de Charmes”, donde el vehículo estudia lo que podrían ser algunos de los terrenos más antiguos que se haya explorado jamás en el sistema solar. Las rocas y el terreno de Lac de Charmes son tan antiguos que sus equivalentes terrestres desaparecieron hace mucho tiempo debido a la erosión y a la tectónica de placas (Marte no tiene placas tectónicas); por su parte, Idubi es el lugar donde el equipo científico espera encontrar rastros de antiguos sistemas hidrotermales.
Gran parte del mérito corresponde a la capacidad de conducción autónoma de Perseverance. Utilizando un sistema de navegación autónoma conocido como AutoNav, el rover captura imágenes del terreno mientras se desplaza, elabora un mapa tridimensional de los obstáculos y traza su ruta entre los diferentes puntos del recorrido seleccionados por los planificadores del rover en la Tierra, una capacidad que el equipo describe como “pensar mientras se conduce”. Perseverance puede hacer todo eso a su velocidad máxima, o cerca de ella, cubriendo hasta 412 metros (1.351 pies) en un solo sol. Este científico de seis ruedas ha recorrido más del 90% de su distancia total utilizando AutoNav para evaluar el terreno, frente a cerca del 5% recorrido por el primer sistema AutoNav marciano empleado en Opportunity y su gemelo, Spirit. Mientras que el primer rover de la NASA en Marte, Sojourner, evaluaba la trayectoria a seguir utilizando 20 puntos de medición, Perseverance procesa 600.000 en cada análisis visual.
Esta vista animada de un mapa orbital muestra la ruta que ha seguido el rover Perseverance de la NASA en Marte desde su amartizaje en 2021 hasta el 11 de octubre de 2026, día en que batió el récord de distancia recorrida fuera de la Tierra que ostentaba el rover Opportunity de la agencia. Para esa fecha, Perseverance había recorrido más de 45 kilómetros (28 millas). NASA/JPL-Caltech
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