La idea de que la silla es un mal invento (o incluso «el nuevo tabaco», como la definen algunos epidemiólogos) se ha popularizado en los últimos años debido a la investigación médica y antropológica sobre cómo el sedentarismo afecta a nuestra salud. Aunque parezca un elemento indispensable y cómodo, la crítica no apunta a la silla en sí, sino al uso excesivo y pasivo que hacemos de ella en la sociedad moderna.
Las razones principales por las que se argumenta que la silla es un problema son las siguientes:
1. El impacto en la salud biomecánica y musculoesquelética
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Atrofia muscular: Estar sentado de forma prolongada desactiva grandes grupos musculares, especialmente los glúteos, los abdominales y los músculos estabilizadores de la espalda. Con el tiempo, estos músculos se debilitan.
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Sobrecarga lumbar: Al sentarnos, la presión sobre los discos intervertebrales de la columna lumbar aumenta significativamente en comparación con estar de pie o en cuclillas.
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Acortamiento de flexores: Los flexores de la cadera (como el psoas) se mantienen en una posición acortada constante, lo que a largo plazo genera rigidez en la pelvis y dolores crónicos de espalda.
Hay bastantes más argumentos sobre los que no vamos a hablar. Con esos tres anteriores, creo que ya es suficiente como para valorar la alternativa oriental que sigue:
La llamada «sentadilla Asiática»
Esa postura es un excelente contraejemplo al uso de la silla y popularmente se la conoce en Occidente como la «sentadilla asiática» (Asian squat) o sentadilla de descanso profunda.
En muchos países de Asia oriental, del sur de Asia y en diversas culturas tradicionales, esta no es una técnica de gimnasio ni un ejercicio, sino una posición de descanso activo. Es habitual ver a personas esperando el autobús, cocinando, comiendo, charlando o trabajando en el campo totalmente agachadas en cuclillas durante periodos prolongados.
Existen varias razones clave —anatómicas, culturales y de hábitos de vida— que explican por qué ocurre este fenómeno y cuáles son sus implicaciones para la salud:
1. La mecánica de la «sentadilla de descanso»
A diferencia de una sentadilla de gimnasio (donde la musculatura está bajo constante tensión para levantar peso), en la sentadilla profunda de descanso el cuerpo encaja de una forma casi pasiva:
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El centro de gravedad cae bajo: La cadera desciende por debajo del nivel de las rodillas y el peso se apoya firmemente en toda la planta del pie (con los talones completamente pegados al suelo).
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Bloqueo articular natural: Los muslos descansan contra las gemelos/pantorrillas, lo que distribuye el peso corporal y reduce drásticamente el esfuerzo muscular continuo.
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Descanso para la columna: Al no haber un asiento debajo, la zona lumbar se descompresiona y se estira de manera natural, reduciendo la carga sobre los discos intervertebrales.
2. ¿Por qué en Occidente nos cuesta tanto imitarla?
La gran mayoría de los adultos en países occidentales no pueden mantener esta posición sin levantarse sobre la punta de los pies o caerse hacia atrás. Sin embargo, todos los seres humanos nacemos capaces de hacerlo: basta con observar a cualquier bebé o niño pequeño cuando se agacha a jugar en el suelo.
La pérdida de esta habilidad se debe a dos factores principales:
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Atrofia por desuso (Use it or lose it): Al empezar la etapa escolar y laboral, acostumbramos al cuerpo a sillas que forman un ángulo constante de $90^\circ$ en caderas y rodillas. Esto provoca la pérdida de dorsiflexión en el tobillo (la capacidad del tobillo de doblarse hacia adelante) y acorta los flexores de la cadera.
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El calzado con elevación (drop): El uso de calzado con tacon
es o zapatillas deportivas con talón elevado reduce la necesidad de estirar el tendón de Aquiles, provocando la rigidez del complejo gemelo-sóleo.
3. El factor socio-cultural y el mobiliario
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Infrastructura histórica: En muchos países asiáticos, la presencia de aseos tradicionales «de placa turca» o de cuclillas (squat toilets) obligó a mantener esta movilidad articular diaria a lo largo de toda la vida, desde la infancia hasta la vejez.
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Vida a ras de suelo: Tradicionalmente, la vida doméstica en países como Japón, Corea o la India se ha desarrollado cerca del suelo (utilizando esteras de tatami, cojines zabuton o bancos extremadamente bajos), lo que fomenta transiciones constantes entre el suelo y estar de pie.
4. ¿Qué beneficios aporta al organismo?
Estudios en antropología evolutiva y biomecánica destacan que la sentadilla de descanso es un mecanismo de «descanso activo»:
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Preserva la salud articular en la vejez: Mantiene el rango de movimiento completo (range of motion) de caderas, rodillas y tobillos, protegiendo la movilidad en edades avanzadas.
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Mayor micro-actividad muscular: A diferencia del colapso total de la musculatura que ocurre en una silla ergonómica, la sentadilla requiere un ligero tono postural de estabilización (en el core y los estabilizadores de la cadera) que mantiene activo el metabolismo.
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Favorece la digestión y el tránsito intestinal: La flexión profunda de las caderas presiona suavemente los órganos abdominales y alinea el recto de forma idónea para la evacuación natural.