No existe una cifra histórica global oficial unificada sobre cuántas víctimas ha ocasionado la corriente eléctrica desde la implantación de las redes de transporte y su uso masivo, pero haciendo un cálculo estimado basado en la evolución de las tasas de mortalidad por electrocución a lo largo del último siglo y medio, la cifra total se sitúa razonablemente entre las 500.000 y 1.000.000 de personas fallecidas a causa de la corriente eléctrica artificial desde el despliegue de las primeras redes eléctricas comerciales (aproximadamente desde la década de 1880).
La evolución histórica de las fatalidades:
1. Los inicios de la electrificación (1880 – 1930)
En los primeros años de la «Guerra de las Corrientes» (Edison vs. Westinghouse/Tesla), las medidas de seguridad eran prácticamente inexistentes: cables desnudados al aire libre, falta de aislamiento y aparatos caseros inestables.
- En grandes urbes como Nueva York o Londres, las décadas de 1880 y 1890 registraron cientos de muertes anuales en las calles por cables caídos o accidentes industriales.
- Durante este período temprano, la tasa de mortalidad era desproporcionadamente alta en relación con las pocas personas que tenían acceso a la luz eléctrica.
2. La era del consumo masivo e industrialización (1930 – 1980)
A medida que la red eléctrica llegó al grueso de la población mundial, aumentaron de forma exponencial los accidentes domésticos y laborales en la construcción e industria.
- En países industrializados (EE. UU., Europa, Japón), durante la mitad del siglo XX se alcanzaban promedios de 1,5 a 3 muertes anuales por cada millón de habitantes solo por electrocución.
- En Estados Unidos, por ejemplo, hasta los años 70 y 80 solían morir más de 1.000 personas al año por esta causa.
3. Reducción gracias a la seguridad moderna (1980 – Actualidad)
El invento y la obligatoriedad del diferencial (ID) o interruptor de falla a tierra (GFCI) en las viviendas, sumados a las normativas laborales de protección, desplomaron las muertes en el mundo desarrollado.
- En los países desarrollados, la tasa cayó a 0,2 – 0,5 muertes por millón de personas al año.
- En la actualidad, en EE. UU. mueren unas 300-400 personas al año por electrocución, mientras que en países europeos como España las cifras suelen rondar entre 50 y 150 fallecidos anuales (contando ámbito doméstico y laboral).
- No obstante, en países en vías de desarrollo con infraestructuras informales o tendidos precarios, las tasas de fatalidad siguen siendo significativamente más elevadas hoy en día.
¿Cómo se desglosa la estimación global?
Si se toma un promedio ponderado histórico global aproximado de 5.000 a 10.000 muertes anuales a escala mundial a lo largo de los últimos ~140 años de uso comercial de la red eléctrica:
Total estimado:
~ 140 años x (5.000 a 10.000 muertes/año) = 700.000 a 1.400.000 personas.
(Ajustando a la baja debido a que a principios del siglo XX la población mundial conectada a la red era una pequeña fracción de la actual, la horquilla más realista se consolidaría alrededor de las 600.000 a 800.000 muertes históricas).
Esta cifra contempla accidentes por choque eléctrico directo y arcos eléctricos en la red o aparatos domésticos/industriales; no incluye los rayos naturales ni los incendios colaterales provocados por cortocircuitos.
¿Te parece mucho, poco, lo esperable? ¿Más o menos como otras tecnologías?
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