La nostalgia: Vivir en el pasado

¿Qué es la nostalgia y por qué la gente suele recordar el pasado con más cariño del que lo vivió en su momento?

Karen Mathews, profesora asociada de historia del arte en la Facultad de Artes y Ciencias: La nostalgia es una emoción importante para las personas porque les permite reinterpretar el pasado y verlo como les gustaría recordarlo. Es tan poderosa porque puede abarcar una compleja mezcla de diferentes emociones: felicidad y tristeza, placer y dolor.

Jill Deupi, directora ejecutiva y cuidadora principal de la Escuela de Bellas Artes, y directora del Museo de Arte Lowe: Para mí, la nostalgia es una versión destilada y purificada de nuestras experiencias vividas. Los recuerdos cálidos… y el tiempo… suavizan o borran los bordes afilados y las texturas ásperas (es decir, la realidad).

Amanda Moreno-Schroeder, presidenta y directora de la Colección del Patrimonio Cubano: La nostalgia es un anhelo emocional por el pasado, tanto a nivel personal como colectivo. Como directora de archivos, veo cómo la nostalgia puede ayudar a las personas a dar sentido a sus experiencias vitales. Con el paso del tiempo y la distancia, a menudo recordamos con mayor intensidad los momentos, las relaciones y las tradiciones que nos brindaron alegría que los desafíos que enfrentamos. Al mismo tiempo, la nostalgia puede simplificar o romantizar la historia, por lo que es importante equilibrar la conexión emocional con una comprensión crítica del pasado.

¿Cómo influyen los recuerdos de la infancia y la adolescencia en los sentimientos de nostalgia que experimentamos más adelante en la vida?

Mathews: Los recuerdos de la infancia pueden ser muy útiles para controlar el estrés en el presente. Nos transportan a una época más sencilla, libre de las responsabilidades y presiones de la vida adulta. También nos sirven de inspiración para buscar aquello que nos produce placer y satisfacción en nuestro día a día. Podemos recordar algo o a alguien a quien amábamos y buscar algo similar para experimentar esa misma sensación.

Deupi: Dado que nuestros primeros años son los más formativos, las experiencias de la juventud juegan un papel fundamental en la nostalgia. ¿Quién no recuerda aún, con una punzada agridulce de añoranza por un pasado inalcanzable, la sensación del pelaje de su peluche favorito, el olor de la colonia o el perfume de un ser querido, el sabor de un plato especial cocinado a la perfección por su abuela, la vista de un paisaje único que una vez fue tan familiar, el sonido de un piso que cruje o una puerta que rechina en una casa que alguna vez amó?

Moreno-Schroeder: Nuestros primeros recuerdos son fundamentales para nuestra identidad. Elementos culturales clave como la música, la comida, el idioma y los lugares significativos se convierten en marcadores perdurables de quiénes somos. También pueden unir a las comunidades, especialmente a aquellas marcadas por la migración y el exilio, como en el caso de Cuba.

¿Puede la nostalgia tener efectos positivos en la salud mental, como reducir el estrés o aumentar los sentimientos de conexión y pertenencia?

Deupi: No soy experta en salud mental, así que no puedo hablar con autoridad sobre los beneficios de la nostalgia. Lo que sí puedo decir, como alguien que ha trabajado en museos de arte durante tres décadas, es que visitar estas instituciones ha demostrado tener un impacto positivo en el sentido de comunidad y conexión, lo que a su vez genera una mayor sensación de bienestar. Tampoco es raro que los propios museos de arte despierten nostalgia, ya que nuestras galerías están llenas de obras que, arraigadas en experiencias humanas significativas, a menudo evocan —directa o indirectamente— recuerdos profundos. Y luego está, por supuesto, la experiencia misma de visitar el museo, que puede ser un presagio de recuerdos nostálgicos para algunos.

Moreno-Schroeder: La nostalgia puede fortalecer nuestro sentido de identidad y pertenencia al conectarnos con historias que trascienden la nuestra. En la Colección del Patrimonio Cubano, a menudo vemos a visitantes reconectar con historias familiares y narrativas culturales más amplias a través de materiales de archivo. Estas experiencias pueden ser profundamente reconfortantes, reforzando un sentido compartido de comunidad. Combinada con el contexto histórico, la nostalgia también puede fomentar la reflexión, no solo sobre lo que hemos perdido, sino también sobre cómo nuestras comunidades han evolucionado y perdurado. Los archivos nos ayudan a superar la nostalgia al preservar la complejidad del pasado, permitiéndonos interactuar con la historia tal como se vivió, en lugar de simplemente como se recuerda.

¿Se te ocurre alguna obra de arte —un libro, una pintura, una canción— que haya despertado nostalgia en su creador o en ti? ¿Y por qué?

Mathews: Para mí, toda la música es un estímulo para la nostalgia; es un lugar de recuerdos y una máquina del tiempo. Cuando escucho una canción, me transporta al momento y al lugar donde la escuché, a la gente con la que estaba, a las emociones que experimenté. La música es tan poderosa y evocadora a la hora de evocar experiencias pasadas, proporcionando un punto de referencia sonoro que conecta con vivencias que involucran todos los sentidos.

Deupi: Hay algunas canciones que me transportan de vuelta, a través del tiempo y el espacio, a la Pensilvania rural, donde mi familia vivía en una granja cuando yo era niño, rodeado de animales, jugando en los silos de grano (no lo intenten en casa, niños) y revolcándonos en la tierra. El éxito de 1978 de Suzi Quatro y Chris Norman, «Stumblin’ In», es una de esas canciones. En cuanto el dúo empieza a cantar «Nuestro amor está vivo, y así comenzamos…», puedo oler el heno, oír el gruñido de los cerdos y sentir el sol en mi cara. Una sonrisa espontánea me acompaña inevitablemente.

Moreno-Schroeder: La música es uno de los vínculos culturales más poderosos. Guantanamera evoca recuerdos de Cuba al tiempo que incorpora versos de la poesía de José Martí, creando un ancla cultural compartida para generaciones de cubanos. Para muchos, la canción evoca el hogar, la familia y la tradición, sirviendo como una expresión perdurable de la identidad cubana.

¿Cómo han contribuido las redes sociales, los servicios de streaming y el resurgimiento de modas, música y programas de televisión del pasado a la creciente fascinación actual por la nostalgia?

Mathews: Creo que la nostalgia que se experimenta a través de las redes sociales tiene aspectos positivos y negativos. Es evidente que antes no estábamos tan conectados y la información no era tan accesible. Esta conectividad permite acceder a la información y conocer el pasado. Sin embargo, en nuestra cultura de sobreexposición, corremos el riesgo de usar los recuerdos ajenos como sustitutos de los nuestros, apropiándonos de ellos hasta convertirlos en meras simulaciones. Un mejor uso de nuestra cultura comunicativa sería que todos viviéramos el presente y creáramos nuestros propios recuerdos, recuerdos que podamos compartir ahora (en redes sociales y otros medios) y con las generaciones futuras.

Deupi: Creo que el impacto ha sido doble. La enorme cantidad de contenido digital con la que todos estamos bombardeados a diario ha aumentado, para muchas personas, su anhelo de experimentar —o regresar a— un mundo analógico. Eso es nostalgia en su máxima expresión. Además, tener acceso a una cantidad ilimitada de material de épocas pasadas ha hecho posible revivir experiencias nostálgicas a demanda, por ejemplo, poniendo en cola «Stumblin’ In» por puro capricho.

Moreno-Schroeder: Las plataformas digitales han hecho que la historia y la cultura sean más accesibles que nunca, creando oportunidades para que las personas redescubran y compartan sus historias personales y colectivas. Fomentan el diálogo intergeneracional, ayudan a preservar las historias familiares y las tradiciones culturales, y fortalecen los lazos con la comunidad y la identidad.