¿Acaso te creías que íbamos a ser originales en algo? —No hombre, no. Ni en los toros ni en la tan cacareada diversidad lingüística. No somos únicos, ni por asomo.
Eso sí: donde unos ven y están convencidos de sus riquezas culturales, otros lo convertimos en una especie de deporte de combate, poco dispuestos a ceder nada y a entorpecerlo todo.
En Japón conviven varias lenguas independientes y decenas de dialectos regionales (alrededor de 47 grandes variaciones locales, una por cada prefectura, con cientos de subdialectos).
Aunque el país es lingüísticamente muy homogéneo (más del 98% de la población habla japonés estándar), la geografía montañosa e insular dio lugar a una enorme diversidad del habla local.
1. Lenguas indígenas e independientes
Aparte del japonés, la UNESCO reconoce otras lenguas autóctonas que no son dialectos del japonés, sino idiomas distintos en peligro de extinción:
- Idioma Ainu: Lengua aislada (sin emparentar con el japonés) hablada históricamente por el pueblo ainu en la isla septentrional de Hokkaidō.
- Lenguas Ryukyuenses:Familia de 5 a 6 lenguas distintas (como el okinawense, miyako, yaeyama, etc.) habladas en las islas del sur (Okinawa).Aunque emparentadas con el japonés en la familia japónica, son ininteligibles entre sí y con el japonés estándar.
2. Principales grupos dialectales del japonés (Hōgen)
El japonés continental se divide comúnmente en varios grandes bloques geográficos:
| Grupo Dialectal | Región Principal | Características Destacadas |
| Tōkyō / Kanto-ben | Tokio y alrededores | Es la base del Japonés Estándar (Hyōjungo) utilizado en la educación y los medios. |
| Kansai-ben | Osaka, Kioto, Kobe | Famoso por su entonación melódica, léxico propio (p. ej., Akan en vez de Dame) y su presencia en la comedia. |
| Tōhoku-ben | Noreste de Honshu | Notorio por acortar palabras y su pronunciación «arrastrada» (a veces llamado cómicamente Zūzū-ben). |
| Kyūshū-ben | Isla de Kyūshū (Fukuoka, Kagoshima) | Usa partículas gramaticales distintas y variaciones como el Hakata-ben. |
| Chūgoku / Shikoku-ben | Oeste de la isla principal y Shikoku | Muestra influencias intermedias con terminaciones verbales características. |
No existe ninguna ley constitucional ni estatuto legal escrito que declare expresamente el japonés como la «lengua oficial» (Kōyōgo) de Japón.
Sin embargo, el japonés es la lengua oficial de facto del país. Toda la legislación, las resoluciones judiciales, el sistema educativo, los trámites administrativos y las comunicaciones del gobierno se realizan exclusivamente en japonés (concretamente en Hyōjungo o japonés estándar).
Existen dos excepciones locales con cierto reconocimiento administrativo:
- Prefectura de Okinawa (Islas Ryukyu): Aunque la administración funciona en japonés, el gobierno local y diversas iniciativas regionales protegen y promueven las lenguas ryukyuenses como patrimonio cultural.
- Isla de Hokkaidō: La legislación nacional contempla la Ley de Promoción de la Cultura Ainu, mediante la cual el Estado financia la preservación y enseñanza de la lengua ainu, aunque no tiene estatus de cooficialidad administrativa.
En resumen: Problemas, pocos. Pamplinas; menos aún. Pragmatismo y practicidad al ciento por cien.
Deberíamos aprender (y esto es una opinión totalmente personal) que cuando una lengua está próxima a su desaparición, no es a consecuencia de ataques exteriores. Los usos y costumbres mandan, siempre. Muere por inacción, por desuso. Que se promuevan iniciativas en pro de guardar su memoria y evitar su desaparición de los registros es algo bueno y deseable, pero tratar de imponer su uso, es algo «contra natura»
Dejarla morir en paz, preservando su recuerdo.
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