Con la inauguración de una nueva exposición dedicada al transbordador espacial Endeavour de la NASA, los fotógrafos de la agencia rememoran su última misión. Estos fotógrafos documentaron las icónicas imágenes que se compartieron en todo el mundo el 21 de septiembre de 2012, cuando millones de personas presenciaron el último vuelo del transbordador Endeavour sobre el Boeing 747 de la agencia.

La nueva sede del Endeavour en el Centro de Ciencias de California en Los Ángeles reabrirá sus puertas el fin de semana del 13 de noviembre, donde se exhibirá en posición vertical, en la misma posición de lanzamiento, listo para inspirar a la próxima generación de exploradores espaciales.

“Seguir el último vuelo de traslado del Endeavour sobre el sur de California fue, sin duda, uno de los momentos más destacados de mis 37 años de carrera en la NASA”, dijo Lori Losey, videógrafa principal del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California. “Abogué por el uso de dos aviones de seguimiento en el área de Los Ángeles para poder dedicar uno a la fotografía y el otro al vídeo. Fue una hermosa danza de altitudes alternas y cambios de posición entre puntos de referencia para maximizar la captura de las legendarias imágenes por parte de ambos”.

Dos fotógrafos y un camarógrafo, todos ellos del Centro Armstrong de la NASA, desempeñaron un papel fundamental en la preparación del vuelo del Endeavour a Los Ángeles y en la decisión de qué otros lugares sobrevolaría la aeronave en California durante su viaje final. Los pilotos de la agencia planificaron la ruta para sobrevolar algunos de los monumentos más emblemáticos de California, y el equipo de fotografía ideó la mejor manera de capturar las imágenes.  

“Lo más divertido de este proyecto fue ver la emoción de la gente en tierra mientras sobrevolábamos los diferentes lugares emblemáticos”, dijo Jim Ross, fotógrafo principal de la misión Armstrong de la NASA. “La gente del área de Los Ángeles se volcó en apoyar el sobrevuelo del Endeavour. Vimos muchísimos simpatizantes en Griffith Park y Disneyland”.

La fotógrafa Carla Thomas dijo que ver a la multitud que llenaba el recinto bajo el Capitolio del Estado de California en Sacramento la llenó de orgullo. Tras incorporarse a la agencia a raíz de la tragedia del Challenger, reflexionó sobre la oportunidad de documentar el regreso de la NASA a los vuelos espaciales.

El Endeavour fue escoltado por aviones F/A-18 del Centro Espacial Armstrong de la NASA y un F-15, que transportaba a los equipos de fotografía y vídeo en los asientos traseros. Como muchas misiones de vuelo, este viaje requirió una importante planificación previa con el Centro de Ciencias de California, así como con entidades como la Administración Federal de Aviación, el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.

“La planificación fue mi parte favorita de este proyecto; fue divertido y emocionante planificar las tomas”, dijo Thomas. “Volé toda la ruta con el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) en uno de sus helicópteros. Teníamos que asegurarnos de que todo funcionara y detectar cualquier obstáculo. Planificar la toma del letrero de Hollywood fue un reto, ya que está en la ladera de una colina con líneas eléctricas y antenas de radio, pero resolvimos estos problemas durante el proceso de planificación”.

La ruta de vuelo del transbordador espacial incluyó otros lugares emblemáticos de California: el Dodger Stadium, el Getty Center, el Los Angeles Memorial Coliseum, el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, el puente Golden Gate, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena y el muelle de Santa Mónica.

El transbordador Endeavour contribuyó al inicio del ensamblaje de la Estación Espacial Internacional al entregar sus primeros componentes en órbita y completó 25 misiones. Próximamente, el transbordador espacial, junto con algunas imágenes de su último vuelo, se exhibirá en su sede permanente dentro del nuevo Centro Aeroespacial Samuel Oschin, en el Centro de Ciencias de California, en el centro de Los Ángeles.